Er englændere verdens mest overvågede folkefærd?

Selv i en bil i fuld fart kan man ikke skjule sig for det årvågne blik, hvormed myndighederne i Storbritannien holder øje med landets borgere.

Ved siden af de allestedsnærværende fartkameraer får landet nu et nationalt netværk af kameraer og computere, der automatisk skal registrerer alle bilernes nummerplader.

Der er allerede installeret tusindvis af såkaldte Automatic Number Plate Recognition (ANPR) kameraer, og de skal nu forbindes til et nationalt netværk for England, Skotland og Wales, som skal styres fra ét centralt it-system.

Politiet betegner systemet som et værdifuldt værktøj til bekæmpelse af kriminalitet, men kritikere frygter at det kan misbruges til overvågning.

Systemet registrerer automatisk nummerplader for alle biler, der kører forbi kameraerne, og kontrollerer om bilen er efterlyst. Hvis systemet finder en efterlyst nummerplade, sendes automatisk en besked til det lokale politi.

Det landsdækkende system vil betyde, at det næppe vil være muligt for en efterlyst bil at køre rundt ret længe på de britiske veje, før den bliver opdaget af den elektroniske overvågning.

Flere undersøgelser viser, at den britiske offentlighed generelt er positivt indstillet overfor overvågnings-kameraer, hvis de kan medvirke til at bekæmpe kriminalitet. Storbritannien er allerede det land i verden, der har flest overvågnings-kameraer i forhold til indbyggertallet.

Men meget tyder på, at englænderne generelt er ved at blive det mest overvågede folkefærd som sådan.

I sidste måned kunne britiske medier fortælle om en ny storstilet plan for overvågning af folks gøren og laden på internettet. Afsløringen blev bragt i http://www.timesonline.co.uk/tol/news/politics/article6211101.ece?print=yes&randnum=1241485022578" target="blank">The Times, som havde fået fingre i et jobopslag udsendt af GCHQ - den del af efterretningtjenesten, der har ansvaret for informationsindsamling og beskyttelse af offentlige data.
Af beskrivelsen i af den opslåede stilling kunne man læse om et nyt og meget omfattende it-projekt ved navn "Mastering the Internet".

The Times fandt efterfølgende kilder, der uden at stå frem indvilgede i at fortælle nærmere om projektet.
Ifølge avisen er "Mastering The Internet" en plan for massiv aflytning af al aktivitet som briterne foretager på nettet. GCHQ vil slet og ret opstille tusindsvis af lyttestationer hos landets internetleverandører, og fra dette gensidigt forbundne netværk af "black boxe" foretage deep packet inspection af al internettraffik.

Over en milliard pund - cirka 10 milliarder kroner - blev godkendt til finansieringen af projektet tilbage i 2007.

Jobopslaget, som for første gang gav offentligheden kendskab til det enorme aflytningsprojekt, stammer fra april 2008 og vedrører stillingen som "Head of Major Contracts" - en jobfunktion, hvor vedkommende vil få det overordnede operationelle ansvar for Mastering The Internet.

Et par dage efter at historien dukkede op i the Times og The Register, udsendte det normalt meget tavse GCHQ en pressemeddelelse, hvori man forsøgte at tage luften ud af anklagerne om masseaflytning af landets egne borgere.

"GCHQ er ikke i gang med at udvikle teknologi der skal muliggøre overvågning al internettrafik og alle telefonsamtaler i Storbritannien..." hed det i erklæringen, som af The Times og The Register blev udlagt som en meget velformuleret ikke-benægtelse. Ifølge The Register vil Mastering The Internet fortsat gøre det muligt at indsamle og behandle al IP-trafik uden dommerkendelse, og med en dommerkendelse skaffe sig adgang til meddelelser mellem folk.

Ifølge GCHQ's erklæring er det den hastigt voksende brug af IP-telefoni og internettet som kommunikationsformer, der har gjort overvågning af disse medier til et centralt indsatsområde.

Hele erklæringen kan læses her.

I sammenligning med overvågningen af al internetrafik har den kommende nummerpladeovervågning lidt bedre chancer for at vinde popularitet:

Ifølge politiet i Kent er antallet af anholdelser steget med 40 procent siden systemet blev taget i brug. Flere kommuner har forbundet deres egne overvågningskameraer til ANPR systemet. I princippet kan alle normale videokameraer bruges til ANPR, hvis blot opløsningen er tilstrækkelig god til at læse nummerpladen.

Men ikke alle er begejstret for det nye system. BBC fortæller om en mand fra Brighton, som blev »tagget« i systemet efter han deltog i en anti-krigs demonstration uden for en fabrik. Han blev herefter stoppet af en anti-terror-enhed på en køretur til London.

Den britiske information commissioner Richard Thomas, der er ansvarlig for databeskyttelse, mener at der er grund til bekymring. I øjeblikket er der ingen kontrol med politiets brug af systemet. Han efterlyser lovgivning for at begrænse risikoen for unødvendig overvågning.